"In che periodi sono stati installati e utilizzati i cippi indicatori di direzione negli incroci dell'Italia settentrionale?

I cippi indicatori di direzione (spesso chiamati anche cippi d'angolo, pietre angolari o pilastri indicatori) che si trovano ancora oggi negli incroci storici delle strade dell'Italia settentrionale, hanno una storia ben precisa legata allo sviluppo della viabilità pre-automobilistica e alla prima motorizzazione. Il loro periodo di installazione e utilizzo principale si colloca tra la seconda metà dell'Ottocento (XIX secolo) e i primi tre decenni del Novecento (XX secolo). Ecco la cronologia dettagliata di questa rete segnaletica in pietra:

1. La nascita e la diffusione (1860 - 1910)

Con l'Unità d'Italia e la successiva legge sui lavori pubblici del 1865, le strade vennero classificate in nazionali, provinciali e comunali. Per guidare i viandanti, i carri a trazione animale e i primi ciclisti, le amministrazioni locali (soprattutto in Pianura Padana: Lombardia, Veneto, Piemonte ed Emilia-Romagna) iniziarono a installare sistematicamente questi manufatti.
Caratteristiche: Erano blocchi di pietra locale (granito, pietra d'Iseo, calcare bianco o arenaria), alti circa un metro o poco più, posizionati proprio sull'angolo degli incroci.
Funzione: Sulle facce del cippo rivolte verso le rispettive strade venivano scolpite delle frecce direzionali accompagnate dai nomi dei paesi limitrofi e dalle relative distanze (spesso espresse in chilometri o, nei modelli più vecchi del Triveneto, in miglia venete/austriache).

2. L'adeguamento automobilistico (Anni '10 e '20 del Novecento)

Con la comparsa delle prime automobili, la velocità di percorrenza aumentò. I vecchi cippi in pietra, nati per una viabilità lenta, iniziarono a mostrare i propri limiti: le scritte scolpite nella pietra erano difficili da leggere rapidamente e di notte.
In questo periodo, molti cippi esistenti vennero "aggiornati": le scritte sulla pietra vennero evidenziate con vernice nera (o rossa) oppure vi vennero applicate sopra delle targhe in metallo smaltato (spesso sponsorizzate dal Touring Club Italiano o da marchi storici di pneumatici e carburanti come Michelin o Pirelli), che riportavano le direzioni a caratteri cubitali.

3. Il declino e la dismissione (Anni '30)

La fine ufficiale dell'utilizzo dei cippi indicatori d'incrocio arrivò con la modernizzazione del Codice della Strada.
1933-1936: Sotto il regime fascista vennero emanati i decreti che uniformarono la segnaletica stradale italiana agli standard internazionali. Nacque la segnaletica verticale moderna basata su pali di ferro e cartelli metallici standardizzati (frecce e cartelli quadrangolari), posizionati più in alto per essere visti dai parabrezza delle auto.
Perché vennero abbandonati? Oltre alla scarsa visibilità, i cippi in pietra d'angolo divennero un grave pericolo stradale: in caso di sbandata, l'impatto di un'automobile contro un blocco di pietra massiccia a filo della carreggiata era quasi sempre fatale.

Cosa ne è rimasto oggi?

Dalla metà degli anni '30 in poi non sono più stati installati. Moltissimi sono andati distrutti durante i successivi allargamenti delle strade e l'asfaltatura moderna.
Tuttavia, nelle strade provinciali secondarie, nei centri storici dei paesi della Lombardia (es. la Brianza o la bergamasca), del Veneto e del Piemonte, se ne possono ancora incontrare diversi. Oggi non hanno più alcuna funzione legale per il Codice della Strada, ma sono protetti e censiti dalle soprintendenze e dai comuni come beni di archeologia stradale e storica."

Gemini, 3 lug 2026

Grazie per i contributi a Giacomo Turco ed Emanuela Valenzano.